STADE DI CRISI

Playoff rivoluzionati in Francia quest'anno, e rivoluzione anche nelle forze mostrate dalle squadre. Non più semifinali e finali, ma un barrage per accedere alle semifinali, dare più emozioni e guadagnare un paio d'incassi in più. Sono sei, quindi, le formazioni che da questa stagione accedono ai playoff, e a un turno dalla fine tutto è già stato scritto. La notizia più clamorosa è la netta eliminazione dello Stade Français di Sergio Parisse e dei fratelli Bergamasco, mestamente relegati in nona posizione e al momento fuori anche dalla prossima Heineken Cup. Un'annata pessima quella dei parigini, cui si aggiunge l'eliminazione nei quarti di finale della Coppa Europea, e -cosa che brucia ancora di più- la perdita della leadership capitolina ovale. Il Racing Metrò infatti ha strappato nello scorso fine settimana l'ultimo biglietto disponibile per i playoff, e in due anni è passato dalla Pro D2 (la seconda divisione francese) al post season in Top 14. Pierre Berbizier, Andrea Lo Cicero, Santiago Dellapé, Carlo Festuccia e Andrea Masi hanno oscurato l'’italiano’ Stade, diventando la più forte squadra parigina della stagione. 
Gli ultimi 80', però, saranno fondamentali per decidere chi andrà direttamente alle semifinali e chi invece passerà dal barrage. In testa comanda il Tolone (anch'esso due anni fa in Pro D2), con un solo punto di vantaggio sui campioni in carica del Perpignan, due sulla finalista Clermont e tre sul Castres, a lungo dominatore della stagione. Salvo miracoli, saranno loro a giocarsi i primi due posti che valgono le semifinali. Per i barrage, invece, oltre alla terza e alla quarta del lotto vi saranno Tolosa e –appunto- il Racing Metrò. 
Guardando alla zona retrocessione, l'Albi ormai ha salutato il gruppo da tempo e il match di questo fine settimana tra Montauban e Bayonne è uno spareggio salvezza decisivo, ma forse non del tutto. I guai finanziari proprio di Montauban (ma anche di Bourgoin) potrebbero rimettere tutto in gioco, con il rischio che i due club vengano retrocessi di default, con Bayonne e Albi che potrebbero ancora salvarsi.

TRE CORTIGIANI PER LA REGINA

Volata a tre per l'ultimo posto disponibile in semifinale invece nella Guinness Premiership, il massimo campionato inglese. Mentre i Leicester Tigers di Martin Castrogiovanni si avviano a chiudere da dominatori la stagione regolare, mentre i Northampton Saints controllano senza angosce il loro secondo posto e i Saracens guardano senza apprensione a cosa avviene alle loro spalle, sono London Wasps, London Irish e Bath a battagliare all'ultimo sangue. Gli Exiles hanno a lungo stazionato nelle posizioni di vertice, e sembravano avere già il biglietto per le semifinali assicurato, ma un finale di stagione non perfetto e il risveglio delle Vespe e di Bath ha rimescolato tutto. Ora i London Wasps guidano questo trio con un punto di vantaggio sugli Irish e due su Bath. Il penultimo turno potrebbe sorridere agli Exiles, visto che Wasps e Bath si scontreranno in uno spareggio che potrebbe tagliere fuori definitivamente gli ospiti, o -in caso di successo di Bath- complicare la vita alle Vespe e lanciare gli Irish in vetta, sempre che vincano sul difficile campo di Gloucester. L'ultima giornata, poi, prevede un non impossibile match casalingo per Bath contro Leeds, che dovrebbe già essere salvo a quel momento; un ben più impegnativo scontro al vertice per gli Exiles, che ospiteranno i Northampton Saints, mentre i Wasps affronteranno una temibile trasferta a Newcastle. Insomma, tutto ancora aperto e tutto in dubbio per la quarta pretendente alla corona. In coda, sembra segnato il destino dei Worcester Warriors, ultimi e con cinque punti di ritardo dagli Sale Sharks. Certo, i giochi sono ancora aperti e matematicamente parlando sono ben quattro le formazioni ancora in lotta per non retrocedere. Ma lo svantaggio dei Guerrieri è tale che difficilmente riusciranno a compiere il miracolo. Decisivo sarà questo fine settimana, quando Worcester sarà impegnata a Leeds contro una diretta rivale. Una sconfitta significherebbe retrocessione. Una vittoria, invece, rimescolerebbe le carte a soli 80' dal termine.

DUBLINO, POI IL VUOTO

Due turni al termine anche in terra celtica, e una sola certezza. Leinster ha dominato e stravinto la stagione regolare. La clamorosa sconfitta nel recupero di ieri con Connacht non ha intaccato la prima piazza dei dubliners, e solo un miracolo potrebbe far loro perdere la vetta della stagione regolare. Playoff ormai certi, mentre alle loro spalle la lotta per gli altri tre posti è più che mai aperta. Un’irlandese, due scozzesi e un gallese e mezzo i contendenti. Munster e Ospreys sono infatti appaiati a sette punti da Leinster, con un solo punto in più dei Glasgow Warriors e tre di vantaggio su Edimburgo. Seguono, staccati di altri due punti, i Newport Dragons. Con dieci punti ancora da assegnare, tutto è ancora in divenire, anche se gli ultimi impegni possono già fare pronosticare una classifica virtuale. Il prossimo turno vede infatti due sfide dirette, con Glasgow che ospita Leinster e gli Ospreys che vanno in casa del Munster. Impegni più agevoli -ma non troppo- per Edimburgo contro un Ulster in crisi e Newport, che ospita Cardiff. A rischiare, a questo primo giro, sono soprattutto gli Ospreys, impegnati in una trasferta durissima: Munster potrebbe allungare, e le inseguitrici sorpassare i gallesi a pochi metri dal traguardo.
Sorpasso e possibile controsorpasso nel finalissimo di stagione. Gli Ospreys, infatti, possono riprendersi in casa nello spareggio tutto gallese con Newport, mentre non potranno permettersi passi falsi né Munster a Cardiff (ma una vittoria con gli Ospreys potrebbe dare agli irlandesi la matematica certezza già prima), né Edimburgo a Dublino (qui il successo esterno è obbligato per sperare nelle semifinali), né Glasgow in casa degli Scarlets. Insomma, anche qui tutto da decidere, e nulla di chiaro. 160' di pure emozioni, aspettando l'anno prossimo. Quando Treviso e Aironi saranno della partita.

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